ทำไมทหารหญิงถึงเสี่ยงเป็นมะเร็งเต้านมมากขึ้น

การได้รับสารพิษส่งผลกระทบต่อทุกคน แต่การที่ทหารให้ความสำคัญกับผู้ชายมักจะมองข้ามว่ามันส่งผลกระทบต่อผู้หญิงบริการอย่างไร

ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา การจัดเก็บและกำจัดสารอันตรายโดยประมาทเลินเล่อของกองทัพสหรัฐฯ ในและรอบๆ ฐานทัพ ทำให้ทหารรับใช้จำนวนนับไม่ถ้วนตกอยู่ในอันตรายโดยไม่ได้ตั้งใจ เนื่องจากความรู้ไม่เพียงพอเกี่ยวกับความเสี่ยงระยะยาวของการปฏิบัติดังกล่าว กองกำลังนับล้านและครอบครัวของพวกเขาที่ประจำการในสถานที่ปฏิบัติงานทางทหารที่ปนเปื้อนต้องสัมผัสกับสารพิษที่ก่อให้เกิดการเจ็บป่วยร้ายแรง

Camp Lejeune ในนอร์ทแคโรไลนาอาจเป็นตัวอย่างที่อื้อฉาวที่สุดของการปนเปื้อนอย่างกว้างขวางที่ส่งผลกระทบต่อฐานทัพของสหรัฐฯ โดยปัญหาพิษเกิดขึ้นตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ 50 แม้ว่ามรดกอันน่าอับอายของฐานรากได้กระตุ้นให้เกิดการตัดสินใจทางกฎหมายที่ปรับปรุงการเข้าถึงสิทธิประโยชน์ทางการแพทย์ของทหารผ่านศึกผ่าน VA เมื่อไม่นานมานี้ แต่โรคเฉพาะสตรี เช่น มะเร็งเต้านม ไม่สามารถใช้ข้อสันนิษฐานที่เกี่ยวข้องกับบริการได้ แม้จะมีหลักฐานที่ขัดแย้งกันก็ตาม

แม้ว่าการได้รับพิษจะส่งผลกระทบต่อบุคคลโดยไม่เลือกปฏิบัติ แต่กองทัพมักให้ความสำคัญกับผู้ชายเป็นสำคัญ มักจะมองข้ามว่ามันส่งผลกระทบต่อหญิงบริการอย่างไร ความกังวลด้านสุขภาพที่เฉพาะเจาะจงของพวกเขา และความยากลำบากที่พวกเขาพบในการเข้าถึงผลประโยชน์ที่ถูกต้อง

ปัญหาสารปนเปื้อนที่กว้างขวางของ Camp Lejeune

Camp Lejeune สร้างขึ้นในช่วงที่อเมริกาเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 2 โดยทำหน้าที่เป็นฐานทัพนาวิกโยธินที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งบนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ เป็นเวลากว่าสามทศวรรษ (พ.ศ. 2496-2530) ทหารเกือบ 1 ล้านคนและครอบครัวของพวกเขาที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ดังกล่าวได้สัมผัสกับสารอินทรีย์ระเหยง่ายที่พบในน้ำมัน สารขจัดคราบมัน ตัวทำละลาย กากกัมมันตภาพรังสี และแม้แต่สารเคมีอุตสาหกรรมนอกสถานที่โดยไม่ได้ตั้งใจ

การวิเคราะห์สถานที่ของ Camp Lejeune ได้เปิดเผยสารปนเปื้อนมากกว่า 60 ชนิดในความเข้มข้นที่เกินระดับความปลอดภัย 240–3,400 เท่า รวมถึงสารก่อมะเร็งที่รู้จัก เช่น เบนซิน ไวนิลคลอไรด์ เปอร์คลอโรเอทิลีน (PCE) ไดคลอโรเอทิลีน (DCE) และไตรคลอโรเอทิลีน (TCE) สาร Per/polyfluoroalkyl (PFAS) หรือที่เรียกว่า “สารเคมีตลอดกาล” ลงทะเบียนความเข้มข้นสูงถึง 179,348ppt (ส่วนในล้านล้านส่วน) ซึ่งสูงกว่ามาตรฐาน 70ppt ของ EPA ที่กำหนดในปี 2559

การได้รับสารพิษที่มีศักยภาพดังกล่าวเป็นเวลานานมีความเกี่ยวข้องทางคลินิกกับสภาวะที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอและคุกคามชีวิต ตั้งแต่มะเร็งหลายชนิด เส้นโลหิตตีบและผลกระทบต่อพฤติกรรมทางระบบประสาท ไปจนถึงการแท้งบุตร ความพิการแต่กำเนิด และปัญหาด้านระบบสืบพันธุ์

เนื่องจากการปนเปื้อนที่กว้างขวางของฐาน EPA จึงกำหนดให้ Camp Lejeune เป็นไซต์ Superfund ในปี 1989 แม้จะมีโครงการทำความสะอาดอย่างต่อเนื่องและการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอยังคงเปิดเผยร่องรอยของสารพิษ แต่ Camp Lejeune ก็ยังคงดำเนินการได้จนถึงทุกวันนี้ และเป็นเพียงหนึ่งในฐานทัพทหารที่ปนเปื้อนกว่า 700 แห่งทั่วสหรัฐฯ

ทหารหญิงที่เป็นมะเร็งเต้านมเนื่องจากการสัมผัส PFAs ที่ถูกมองข้ามโดยกฎหมาย

ทศวรรษของการเผชิญกับอันตรายต่อสุขภาพอย่างรุนแรงไม่เพียงส่งผลกระทบต่อทหารผ่านศึกของ Camp Lejeune เท่านั้น แต่ยังรวมถึงคู่สมรสและบุตรด้วย เพื่อตอบสนองความต้องการด้านการรักษาพยาบาลอย่างเร่งด่วน สภาคองเกรสได้ออกกฎหมายในปี 2555 ที่จะอำนวยความสะดวกในการเข้าถึงสิทธิประโยชน์ทางการแพทย์ที่ดีขึ้น ห้าปีต่อมา สภาคองเกรสและเวอร์จิเนียได้จัดตั้งโรคแปดโรคที่เชื่อมโยงกับการปนเปื้อนของฐานซึ่งจะทำให้มีสถานะเป็นข้อสันนิษฐานในการให้บริการ

แม้ว่า VA จะยอมรับมะเร็งบางชนิด (มะเร็งเม็ดเลือดขาว ไต ตับ) เป็นเงื่อนไขสันนิษฐาน แต่มะเร็งเต้านมไม่ใช่หนึ่งในนั้น การละเว้นที่เห็นได้ชัดนี้เป็นเรื่องน่างงเนื่องจากสารปนเปื้อนของ Camp Lejeune รวมถึงสารก่อมะเร็งและสารประกอบที่ทราบกันดีว่าทำลายกระบวนการทางชีววิทยาของผู้หญิงโดยเฉพาะ ในบรรดาสารพิษอื่นๆ มากมาย ผู้หญิงที่อาศัยอยู่หรือให้บริการที่ฐานได้รับ PFAS ที่มีความเข้มข้นสูง ซึ่งเป็นกลุ่มของสารพิษที่สะสมทางชีวภาพเนื่องจากพันธะเคมีที่แข็งแรงป้องกันการสลายตัวตามธรรมชาติ

การวิเคราะห์อภิมานปี 2022 ของการศึกษาที่มีอยู่ระบุว่า PFAS มีความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านม และงานวิจัยอื่นๆ ระบุว่าศักยภาพของ PFAS ในการกระตุ้นการย้ายถิ่นและการบุกรุกของมะเร็งเต้านม โฮสต์ของการศึกษาระหว่างประเทศในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาในสถานที่ที่แตกต่างกันทางภูมิศาสตร์ เช่น เดนมาร์ก กรีนแลนด์ จีน และไต้หวัน ทั้งหมด ระบุว่า PFAS เป็นความเสี่ยงมะเร็งเต้านมสำหรับผู้หญิง

การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นศักยภาพของ PFAS ในการทำให้เกิดการหยุดชะงักของฮอร์โมน การเปลี่ยนแปลงพัฒนาการของเพศหญิงในช่วงวัยแรกรุ่น และลดระยะเวลาการให้นมบุตร ซึ่งสามารถเพิ่มโอกาสในการเกิดมะเร็งเต้านมได้

กองกำลังหนึ่งล้านนายและครอบครัวของพวกเขาที่อาศัยอยู่ในบริเวณแคมป์เลเจิร์นได้สัมผัสกับสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายที่พบในน้ำมัน สารขจัดไขมัน ตัวทำละลาย กากกัมมันตภาพรังสี และแม้แต่สารเคมีอุตสาหกรรมนอกสถานที่โดยไม่ได้ตั้งใจ

‘การเคารพกฎหมาย PACT ของเรา’ ของ Biden เป็นเหตุการณ์สำคัญแห่งชัยชนะสำหรับทหารหญิงและชาย

ปัจจุบัน ผู้หญิงเกือบ 230,000 คนปฏิบัติหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่และเกณฑ์ทหารในสาขาต่างๆ ของกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มประชากรที่เติบโตสูงสุดในกองทัพ แม้จะมีจำนวนเพิ่มขึ้น แต่การมองเห็นของทหารผ่านศึกหญิงในสังคมและความตระหนักเกี่ยวกับประเด็นเฉพาะของพวกเขายังคงค่อนข้างต่ำ

ปัจจุบันมีทหารผ่านศึกเกือบ 2 ล้านคนคิดเป็น 10 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทหารผ่านศึก ถึงกระนั้น ผู้หญิงอเมริกันเพียง 1 ใน 69 คน (1.5 เปอร์เซ็นต์) เป็นทหารผ่านศึก ในขณะที่ผู้ชายอเมริกันที่เป็นผู้ใหญ่ 1 ใน 7 คน (14 เปอร์เซ็นต์) มีความแตกต่างเช่นเดียวกัน

การรับรู้ของสาธารณชนที่ลดลงนี้ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าทหารผ่านศึกจำนวนมากไม่ตระหนักถึงทรัพยากรที่เวอร์จิเนียมอบให้ หมายความว่าทหารผ่านศึกหญิงมีโอกาสได้รับการวินิจฉัยผิดพลาดสูงมาก สาเหตุหลักมาจากแพทย์จำนวนมากในหน่วยงานที่ไม่ใช่ทหารละเว้น เพื่อถามผู้ป่วยสตรีว่าเคยปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพหรือไม่ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาพิจารณาปัจจัยเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญมากซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงการวินิจฉัยได้อย่างสิ้นเชิง

ในเดือนสิงหาคม สภาคองเกรสได้ผ่านกฎหมาย Honoring Our PACT เพื่ออำนวยความสะดวกให้ทหารผ่านศึกเข้าถึงสิทธิประโยชน์ที่ได้รับการปรับปรุงผ่าน VA สำหรับการได้รับสารพิษที่เกี่ยวข้องกับบริการ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าร่างกฎหมายจะยอมรับโรคใหม่ 23 โรคที่เป็นเงื่อนไขสันนิษฐาน แต่มะเร็งเต้านมก็ยังไม่ใช่หนึ่งในนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมะเร็งเต้านมเป็นการวินิจฉัยชั้นนำ (30 เปอร์เซ็นต์) สำหรับผู้หญิงที่รักษามะเร็งที่แพร่กระจายโดย VA

การเพิ่มความตระหนักรู้เกี่ยวกับทหารผ่านศึกหญิงมีความสำคัญต่อการทำให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับการพิจารณาและดูแลเช่นเดียวกับทหารผ่านศึกชาย แพทย์และผู้ให้บริการด้านสุขภาพสามารถให้การวินิจฉัยที่ดีกว่าได้เร็วกว่านี้ หากพวกเขาต้องคำนึงถึงการเกณฑ์ทหารของผู้หญิงก่อนและความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น

เมื่อเร็วๆ นี้ EPA ได้ปรับปรุงมาตรฐานที่ปรึกษาด้านสุขภาพสำหรับ PFAS จาก 70ppt เป็น 0.004 – 0.02ppt VA ควรปฏิบัติตามคำแนะนำของหน่วยงานและการศึกษามากมายที่กำหนด PFAS ว่าเป็นความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านม และพิจารณาจุดยืนเกี่ยวกับเงื่อนไขนี้ใหม่ สถานะที่เกี่ยวข้องกับบริการ

ต่อไป: