มุมมองของเรา: การดูแลสุขภาพ: การควบรวมกิจการมักจะไม่ดีสำหรับผู้บริโภค | บทบรรณาธิการ

ผู้บริโภคและธุรกิจด้านการดูแลสุขภาพควรระวังการควบรวมกิจการครั้งใหญ่ระหว่างระบบการดูแลสุขภาพขนาดใหญ่สองระบบในมินนิโซตาและเซาท์ดาโคตา

Fairview Health Services of Minneapolis และ Sanford Health of Sioux Falls ในเดือนพฤศจิกายนได้ประกาศความตั้งใจที่จะควบรวมกิจการโดยอ้างถึงประสิทธิภาพและการดูแลผู้ป่วยที่ดีขึ้นเช่นเคย แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ศึกษาเศรษฐศาสตร์การดูแลสุขภาพไม่เห็นด้วย ตามรายงานใน Star Tribune

พวกเขากล่าวว่าการควบรวมกิจการด้านการดูแลสุขภาพเช่นนี้แทบไม่ให้ประโยชน์แก่ผู้บริโภคเลย และจากการศึกษาพบว่าแท้จริงแล้วพวกเขาเพิ่มต้นทุนและราคาให้กับธุรกิจและผู้ป่วย

ทั้งสองระบบทำงานในพื้นที่ที่แตกต่างกัน โดย Fairview ให้บริการใน Twin Cities และ Sanford ให้บริการในเซาท์ดาโคตาและมินนิโซตาในรัฐมินนิโซตา ซึ่งมีโรงพยาบาล 19 แห่งและคลินิก 70 แห่ง มีคลินิกเก้าแห่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของมินนิโซตา ที่ใกล้ที่สุดกับ Mankato อยู่ที่ Mountain Lake องค์กรที่รวมกันนี้จะควบคุมโรงพยาบาล 50 แห่ง รวมถึงพนักงาน 78,000 คน และจะดำเนินการจาก Sioux Falls

รัฐบาล Tim Walz กล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าเขาเปิดกว้างมากขึ้นที่จะได้ยินเกี่ยวกับการควบรวมกิจการเมื่อเทียบกับปี 2013 เมื่อรัฐและ Gov. Mark Dayton ขมวดคิ้วกับแนวคิดนี้ และสมาชิกสภานิติบัญญัติถึงกับยื่นข้อเสนอให้หยุดการควบรวมกิจการ เนื่องจากพวกเขาต่อต้านหน่วยงานนอกรัฐที่เข้าครอบครองมหาวิทยาลัย ของโรงพยาบาลฝึกอบรมมินนิโซตาที่แฟร์วิวเป็นเจ้าของ

ความจำเป็นในการรักษาและการรักษาเสถียรภาพของการดูแลสุขภาพในชนบทดูเหมือนจะเป็นแรงผลักดันความสนใจของ Walz และ Keith Ellison อัยการสูงสุดซึ่งวางแผนที่จะมีการพิจารณาคดีในพื้นที่ชนบทเกี่ยวกับการควบรวมกิจการที่เสนอ รัฐไม่สามารถหยุดการควบรวมกิจการด้วยสิ่งใดก็ตามที่ไม่เป็นไปตามกฎหมาย แต่แซนฟอร์ดถอนตัวจากข้อตกลงปี 2556 โดยระบุว่าไม่ต้องการไปในที่ที่ไม่ต้องการ

การดูแลสุขภาพในชนบทเป็นข้อกังวลที่ถูกต้อง มีหลายตัวอย่าง รวมทั้งในอัลเบิร์ต ลี ที่ผู้ให้บริการด้านสุขภาพรายใหญ่ดึงบริการจากเมืองเล็กๆ

แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐศาสตร์ด้านการดูแลสุขภาพกล่าวว่าเหตุผลสำคัญสำหรับการควบรวมกิจการเหล่านี้คือการเพิ่มอำนาจต่อรองผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพกับผู้ให้บริการประกันภัย ผู้ให้บริการน้อยลงทำให้ผู้ให้บริการประกันภัยมีอำนาจในการเจรจาน้อยลง เนื่องจากพวกเขาต้องให้ประกันบางประเภทแก่ลูกค้าของตน

ความต้องการอำนาจในการเจรจานั้นผลักดันการควบรวมกิจการเหล่านี้ “ทั่วกระดาน” ตามที่ Michael Whaley นักเศรษฐศาสตร์ด้านการดูแลสุขภาพของ RAND Corp. กล่าวกับ Star Tribune

การวิจัยเกี่ยวกับการควบรวมกิจการด้านการดูแลสุขภาพแสดงให้เห็นว่าพวกเขาผลักดันราคาโดยไม่เพิ่มคุณภาพ Bryan Dowd นักเศรษฐศาสตร์ด้านสุขภาพของ U of M กล่าวกับ Star Tribune

หัวหน้าผู้บริหารของระบบการดูแลสุขภาพยกเลิกแนวคิดดังกล่าวในการให้สัมภาษณ์ก่อนหน้านี้กับ Star Tribune โดยกล่าวว่าพวกเขาไม่ได้พยายามที่จะเพิ่มอำนาจทางการตลาด แต่โดยหลักแล้วทำให้การดูแลมีราคาไม่แพงมาก ผู้นำด้านผู้บริโภคและการเมืองควรนำข้อความนั้นไปด้วยขวดเกลือ

การควบรวมบริษัทสามารถเปลี่ยนแปลงพนักงานและประสิทธิภาพได้ แต่จริงๆ แล้วไม่ได้เปลี่ยนแรงจูงใจในการมีผลกำไรที่ดี ในความเป็นจริงอาจเพิ่มแรงกดดันต่อต้นทุนและแรงจูงใจด้านกำไร

การดูแลสุขภาพไม่ใช่ Walmart ธุรกิจและผู้บริโภคไม่สามารถเปลี่ยนซัพพลายเออร์หรือไปที่ Target ได้ง่ายๆ เมื่อการดูแลสุขภาพของพวกเขาไม่สามารถจ่ายได้ หรือบริษัทประกันของพวกเขาลบคลินิกออกจากรายชื่อผู้ให้บริการที่ได้รับอนุมัติ

การดูแลสุขภาพเป็นสินค้าที่ดีของชุมชน และหากราคาเพิ่มขึ้นเกินกว่าที่จะจ่ายได้ จะทำให้เกิดต้นทุนอื่นๆ ทุกประเภท รวมถึงต้นทุนของโครงการเครือข่ายความปลอดภัยด้านการดูแลสุขภาพของโครงการของรัฐบาล

และนายจ้างควรระวังการควบรวมกิจการนี้ด้วย ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพที่เพิ่มขึ้นสำหรับพนักงานจะยิ่งทำให้แรงกดดันที่มีอยู่เพิ่มขึ้นสำหรับค่าจ้างที่สูงขึ้นในตลาดแรงงานที่ตึงตัว

แน่นอนว่าบริษัทประกันไม่มีประวัติการเป็นอัศวินม้าขาว และมินนิโซตาควรทำทุกวิถีทางเพื่อขยายการแข่งขันระหว่างบริษัทประกันและผู้ให้บริการด้านสุขภาพ

การสนับสนุนการดูแลสุขภาพในชนบทมีข้อดี แต่เราไม่ควรสร้างสถานการณ์ที่สามารถซื้อการดูแลสุขภาพได้จากผู้ขายเพียงไม่กี่รายเท่านั้น