นักวิทยาศาสตร์ La Jolla ได้รับรางวัล Brinker Award สำหรับการวิจัยมะเร็งเต้านม

สำหรับ Geoffrey Wahl องค์ประกอบที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ไม่ได้อยู่ภายใต้กล้องจุลทรรศน์หรือในหลอดทดลอง ไม่ได้อยู่ในพื้นที่ทดลองหรือชื่อเสียงในทางที่ผิด มันอยู่ในความสัมพันธ์ของมนุษย์

ความสนใจด้านวิทยาศาสตร์เกือบตลอดชีวิตของ Wahl และความสัมพันธ์ที่เขาได้สร้างไว้ตลอดทางได้นำเขาไปที่ห้องปฏิบัติการการแสดงออกของยีนที่สถาบัน Salk เพื่อการศึกษาทางชีววิทยาในลาจอลลา ซึ่งเขาได้สำรวจความเชื่อมโยงระหว่างการพัฒนาเซลล์ การซ่อมแซมเซลล์ และมะเร็งเพื่อทำความเข้าใจว่า มะเร็งเต้านมเริ่มต้นและก้าวหน้า

สำหรับผลงานของเขา Wahl เพิ่งได้รับรางวัล 2022 Brinker Award for Scientific Distinction in Basic Science จาก Susan G. Komen ซึ่งเป็นแหล่งเงินทุนที่ไม่แสวงหากำไรที่ใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับการต่อสู้กับมะเร็งเต้านม จากข้อมูลขององค์กร รางวัลดังกล่าวเป็นการยกย่องนักวิทยาศาสตร์ที่มีความก้าวหน้าที่สำคัญที่สุดในการวิจัยและยารักษาโรคมะเร็งเต้านม

Wahl ได้รับเกียรติจากการมีส่วนร่วมในด้านพันธุศาสตร์มะเร็ง รวมถึงกลไกการดื้อยาและความเสถียรของจีโนม

เขากล่าวว่าความสนใจในโรคมะเร็งและโรคอื่นๆ ของเขาย้อนกลับไปในวัยเด็ก เมื่อเขาเผชิญกับ “โรคไข้สมองอักเสบจากเชื้อไวรัสที่ร้ายแรง” ซึ่งเขาได้รับแจ้งในตอนนั้นว่าเป็นโรคโปลิโอ เขาได้ผูกมิตรกับเพื่อนผู้ป่วยคนหนึ่งที่มีความทุกข์ยากแบบเดียวกันและในไม่ช้าก็เสียชีวิตจากโรคนั้น

การรักษาของ Wahl ทำให้เขาขาดเรียนไปมากในปีนั้น แต่ครูวิทยาศาสตร์ของ Wahl ต่างจากครูที่บอกเขาว่าเขาจะต้องเรียนซ้ำบางวิชา ครูวิทยาศาสตร์ของ Wahl กล่าวว่าเขายอดเยี่ยมและจะได้ A และไม่จำเป็นต้องเรียนซ้ำ

Wahl กล่าวว่า “การผสมผสานของครูวิทยาศาสตร์ที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับประสบการณ์การเจ็บป่วยและการเห็นคนที่อายุเท่าฉันเสียชีวิตจากโรคนี้ ทำให้ฉันอยากเข้าวิทยาศาสตร์” “ฉันไม่ได้อยากเป็นหมอ เพราะ [hospitalization] ประสบการณ์ทำให้ฉันเขินอาย”

เมื่อ Wahl ยังเป็นวัยรุ่น เพื่อนในครอบครัวเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็ง ซึ่งจุดประกายความสนใจของเขาในสาขานั้น

“ฉันพบว่าตัวเองกำลังคิดว่า ‘มะเร็งคืออะไร’ และสงสัยว่ามันจะฆ่าคนด้วยวิธีนี้ได้อย่างไร” เขากล่าว “ฉันรู้มากพอที่จะรู้ว่าเซลล์มะเร็งได้ทำลาย DNA ดังนั้นฉันจึงคิดว่าฉันต้องการศึกษาการจำลองแบบของ DNA และเรียนรู้เพิ่มเติม”

ในวิทยาลัย ผู้ให้คำปรึกษาเป็นแรงบันดาลใจให้เขาไปฮาร์วาร์ด ที่นั่น เวลาในห้องแล็บของเขาช่วยให้เขาสร้างความร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ซึ่งเขา “ค่อนข้างประสบความสำเร็จ” ในการพัฒนางานวิจัยเกี่ยวกับเซลล์ของเขา

“ไม่ใช่สถานที่ แต่เป็นคนสำคัญที่คุณทำงานด้วย” Wahl กล่าว “และการทำงานร่วมกันเป็นกุญแจสำคัญในวิทยาศาสตร์”

Wahl ได้รับแรงบันดาลใจให้เข้าร่วมการวิจัยมะเร็งเต้านมหลังจากได้พบกับบาร์บาราซึ่งปัจจุบันเป็นภริยาของเขา ซึ่งตอนนั้นเป็นแพทย์ด้านเนื้องอกเต้านม

“เธอมีอิทธิพลต่อฉันในแง่ของการมองหามะเร็งเต้านม ช่องว่างที่ต้องเติมเต็ม สิ่งที่ต้องศึกษา” Wahl กล่าว

ในไม่ช้าเขาก็มองไปที่กลไกการดื้อยาในเซลล์

“นั่นเป็นปัญหาใหญ่ของโรคมะเร็ง [treatment],” เขาพูดว่า. “ดังนั้นเราจึงพิจารณาว่าเซลล์นั้นดื้อต่อยาบางชนิดได้อย่างไร”

เขาเริ่มเส้นทางของการที่เซลล์เปลี่ยนสถานะ

“ทีมของเขาตรวจสอบเซลล์พัฒนาของเต้านมโดยเซลล์ โดยใช้หนูเพื่อเป็นหลักฐานแรกว่าเซลล์ต้นกำเนิดจากต่อมน้ำนมเกิดขึ้นในทารกในครรภ์” Salk กล่าว “การค้นพบนี้ช่วยให้พวกเขาถามว่ามะเร็งเต้านมของมนุษย์มีเซลล์ที่คล้ายกับเซลล์ต่อมน้ำนมในยุคแรกหรือไม่ แนวคิดแรกแนะนำเมื่อ 150 ปีที่แล้ว

“ทีมวิจัยของ Wahl พบว่ามะเร็งเต้านมบางชนิดที่ร้ายแรงที่สุดบางประเภทจะทำการโปรแกรมสารพันธุกรรมของพวกมันใหม่ให้คล้ายกับเซลล์ในระยะเริ่มแรกเหล่านี้ ตอนนี้พวกเขากำลังใช้ความรู้พื้นฐานนี้เพื่อทำความเข้าใจว่าสภาวะที่เพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านม เช่น การแก่ตัวลงและความอ้วน อาจสร้างการเปลี่ยนแปลงในสารพันธุกรรมของเซลล์ผู้ใหญ่เพื่อให้เซลล์ทำหน้าที่เหมือนเซลล์ในการพัฒนาของเต้านมในระยะแรกๆ ที่ออกแบบมาได้อย่างไร เพื่อแบ่งแยกบ่อยขึ้นและบุกรุกเนื้อเยื่อข้างเคียงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพฤติกรรมปกติ”

ในระหว่างการวิจัยของ Wahl เขาได้รับการแนะนำให้รู้จักกับ Bianca Kennedy ซึ่งรอดชีวิตจากมะเร็งเต้านมถึงสองครั้งและมีสมาชิกในครอบครัวที่ต่อสู้กับโรคนี้หลายครั้ง

เขานำเคนเนดี้มาที่ห้องแล็บเพื่อสร้างความรู้สึกส่วนตัวที่ช่วยให้ทีมมีแรงจูงใจ

“วิทยาศาสตร์ควรทำด้วยใจที่เปิดกว้าง นั่นคือเหตุผลที่การทำงานร่วมกันมีความสำคัญมาก” Wahl กล่าว “มันอาจจะง่ายเกินไปที่จะติดตามผู้ป่วย แม้ว่าผู้ป่วยควรจะนึกถึง ขณะ Bianca อยู่ในห้องแล็บ เธอต้องเผชิญกับอาการกำเริบอีกครั้ง และเล่าประสบการณ์ของเธอให้ฟัง ซึ่งให้แสงสว่างและแรงบันดาลใจ เธอได้เพิ่มใบหน้ามนุษย์ที่วิทยาศาสตร์ของเราต้องการมักจะให้แรงจูงใจเพิ่มเติมแก่เรา”

Jennifer Pietenpol หัวหน้าที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของ Komen และหัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์และกลยุทธ์ของ Vanderbilt University Medical Center กล่าวว่า “ความทุ่มเทของ Wahl ในการสร้างสรรค์นวัตกรรมและการค้นพบได้นำไปสู่วิธีการใหม่ๆ และขยายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการเริ่มเป็นมะเร็งเต้านม แนวทางและวิสัยทัศน์ที่เป็นนวัตกรรมของเขาทำให้เกิดความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการวิจัยและการมีส่วนร่วมกับชุมชนมะเร็งเต้านม”

อย่างไรก็ตาม Wahl กล่าวว่าเขาเห็นรางวัล Brinker Award เป็นการยกย่องที่ทีมของเขาสมควรได้รับมากกว่าการยกย่องผลงานของเขาเอง

“มันเป็นงานของพวกเขาที่ต้องต่อสู้ฝ่าฟันอุปสรรค เพื่อค้นพบทางวิทยาศาสตร์ผ่านความล้มเหลวหลายครั้งและความสำเร็จเป็นครั้งคราว” เขากล่าว “พวกเขาได้รับค่าจ้างต่ำ ทำงานเป็นเวลานาน แต่มีแรงจูงใจ”

Wahl จะนำเสนอการบรรยายประเด็นสำคัญในช่วงต้นเดือนธันวาคมที่งานสัมมนามะเร็งเต้านมประจำปีครั้งที่ 45 ที่เมืองซานอันโตนิโอในเท็กซัส ซึ่งเขาจะอภิปรายถึงผลการวิจัยซึ่งเขาได้รับรางวัล Brinker Award ◆